頭頸部癌症的治療一直是醫學界的重大挑戰，這類惡性腫瘤不僅致命風險高，即便採用最先進的醫療技術，復發率依然令人擔憂。
根據美國癌症協會的統計數據，2015年約有13,560例新增喉癌確診病例，其中男性患者佔據了絕大多數。該年因喉癌死亡的人數約為3,640人。此外，咽喉癌的新增病例也超過15,000例，同樣以男性確診為主。
喉部腫瘤多數起源於頸部的聲帶區域，少部分發生在聲帶上方，另有少數位於聲帶下方。值得慶幸的是，近年來喉癌的發病率正以每年2%至3%的速度穩步下降，醫學專家認為這主要歸功於吸煙人口的減少眾所周知的頭頸部癌症危險因子。
這類癌症難以徹底根除的關鍵因素在於它們會抑制人體對異常細胞的免疫反應機制，使得癌細胞能夠逃避免疫系統的攻擊。然而，最新的醫學研究發現了一個令人驚喜的治療曙光：勃起功能障礙藥物中的活性成分他達拉非。
他達拉非與喉癌治療
邁阿密米勒醫學院的研究團隊近日發表研究結果，指出他達拉非對於某些咽喉癌類型可能具有抗腫瘤效果。該研究招募了35名志願者，其中包括一位62歲的喉癌復發患者。研究人員讓患者服用「中等」劑量的他達拉非，觀察到藥物能以特定方式影響患者免疫系統，顯示出抑制癌細胞生長的潛力。
參與研究的患者Mark Giattini在採訪中分享了他的經歷。在接受手術前，由於腫瘤持續生長，他的喉嚨疼痛劇烈，幾乎無法正常進食。但在服用TADACIP 20犀利士學名藥僅10天後，他表示疼痛症狀有了顯著緩解。
雖然負責手術的Donald Weed醫師指出，Giattini體內的腫瘤並未大幅縮小，但他認為他達拉非可能強化了免疫細胞抵抗感染的能力，從而抑制了病情的進一步惡化。研究發現，服用他達拉非的患者群體中，腫瘤細胞數量有所減少，而癌症細胞則有所增加。
邁阿密大學與約翰霍普金斯大學聯合研究
Weed醫師及其研究團隊的重點研究對象是骨髓來源的抑制細胞與調節性T細胞，以及它們對頭頸部鱗狀細胞癌的影響。研究採用雙盲、隨機分組的方式，將患者分為三組，在腫瘤切除手術前分別給予每日10mg他達拉非、每日20mg他達拉非或安慰劑，療程至少持續20天。
研究人員在治療前後對這兩種細胞的活性進行了詳細評估。結果顯示，他達拉非治療能夠顯著降低血液和腫瘤中骨髓來源抑制細胞與調節性T細胞的濃度，同時腫瘤抗原濃度在治療後也明顯上升。藥物的耐受性良好，副作用輕微。值得注意的是，藥物活性在中等劑量時達到最佳效果，而非較高劑量。這表明他達拉非能夠以有益的方式調節頭頸部鱗狀細胞癌患者的腫瘤微環境。
早期他達拉非與癌症研究
事實上，這並非邁阿密大學科學家首次探索勃起功能障礙藥物在癌症治療方面的應用。十年前，當時任職於約翰霍普金斯Kimmel癌症中心的Paolo Serafini博士就已經發現，在植入結腸癌和乳腺癌腫瘤的實驗小鼠中，犀利士的活性成分他達拉非能夠顯著縮小腫瘤體積。
除了可能帶來增強勃起功能這一明顯副作用外，他達拉非的副作用幾乎可以忽略不計，安全性獲得廣泛認可。理想情況下，臨床試驗的參與者不應知道他們服用的是他達拉非或安慰劑，但很明顯，男性患者可能會因為副作用的存在與否而對自己的用藥情況有所察覺。
結論
犀利士當初上市時，徹底引爆了社會對勃起功能障礙議題的關注與討論。時至今日，我們逐漸了解到這類被稱為PDE-5抑制劑的藥物對人體多個系統都有著深遠的影響。對於飽受勃起功能障礙困擾的男性而言，犀利士及同類藥物能夠大幅提升生活品質。隨著科學家持續探索這些藥物的新應用領域，使用者在勃起功能改善之餘，也能累積更多關於藥物安全性的臨床數據。PDE-5抑制劑的應用範圍未來勢必會超越性功能領域，持續開發出更多創新的醫療用途。
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